早期大肠癌，定期筛查尤其重要。45岁以上有消化道症状，如便血、大便频繁等，建议每3~5年进行一次肠镜检查，以警惕肠癌的发生。早期的大肠癌没有明显的临床表现，尤其便血症状与痔疮有些相似，很容易被忽略。二者有很大不同。便血，一般便出的是鲜血，并且掺杂在大便中，但痔疮一般是便后滴血，血不会和大便混在一起。
很多老年人大便次数变多，上完厕所还想去，就想当然地以为是便秘了，其实很可能是发生了肠梗阻，而很多老年人都是在发生肠梗阻后才经过检查发现了肿瘤的存在。
“这也是非常容易被忽略的问题。排便习惯改变是老年人发生大肠癌的一个重要表现，此外，如果有不明原因的体重减轻、乏力症状也应该及时到医院做个检查。”顾晋教授介绍说。
肠癌的发生最早是息肉，再是腺瘤，最后才发展为肿瘤，这个时间相对较长，所以早期筛查也更具有价值。大肠息肉、炎症性肠病、家族性的腺瘤，都有可能进一步发展形成大肠癌，如能及时检查出来，就可以预防大肠癌的发生。上海就曾进行大肠癌筛查项目，对9万个市民肠镜筛查中，发现有16000余位患者有大肠息肉，将这类患者进行息肉切除术将可能减少3000多个大肠癌发生机会。
