便秘是临床常见的复杂症状，而不是一种疾病，主要是指排便次数减少、粪便量减少、粪便干结、排便费力等。必须结合粪便的性状、本人平时排便习惯和排便有无困难作出有无便秘的判断。如超过6个月即为慢性便秘。
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怎样才算便秘？
便秘是人们最常发生的一个症状。据估计有半数人（50%）曾患有便秘，特别是老年人、孕妇和小孩发生率很高，许多人为此而感到痛苦。
正常人食物进入胃肠，经过消化、吸收，将残渣变成粪便排出体外大约需要24—28小时，即排便间隔超过48小时（二天），一般便可看作为便秘。但每人的排便习惯不同，吃的食物不同，排便时间也会有一定的差异，有的人习惯于2—3天排一次粪便，有些人手术后吃得少，甚至5—6天后排便，只要大便不干燥硬结，排便时通畅无痛苦，就不能算做便秘，属正常的生理差异。粪便变得干燥坚硬，排便时伴有时间延长，难于排出，肛门坠胀、疼痛，或引起了腹胀、腹痛、腹鸣、多屁、食欲不振、头晕乏力等症状时才可以算做真正的便秘。有这些症状的人，即便是每天排便几次也应算做是便秘。
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引起便秘的原因的哪些？
便秘根据引发的原因可分为机能性便秘和器质性两大类。
所谓机能性原因，就是说排便正常生理机能因某些原因发生了失调或紊乱，不能正常地按时把粪便排出体外。常见原因有：
（1） 精神神经因素。
因为排便行为是受大脑皮层随意控制的行为，人可以随意的延长排便时间，在工作忙或没有合适排便地方和条件时，通过在脑皮层和植物神经系统随意和不随意的反射活动，能使便意缓解，粪便通过直肠的向上逆行蠕动返回乙状结肠，暂时不排便。这种对排便活动的随意控制能力，有利于人适应环境变化和养成定时排便的习惯。但如果经常任意的延长排便时间，久而久之就会使直肠壁上的神经细胞对粪便进入直肠后产生的压力的感受性变迟钝，使粪便在直肠内停留时间增加而不引起排便反射，无便意感产生。一些肛门疾病如肛裂、肛门周围脓肿、痔疮等患者，病人因怕在便时疼痛、脱出、流血，常有意识的控制、延长排便时间，也会产生这种习惯性的便秘。抑郁性精神病和癔病患者，常常便秘，也属于这一范围。许多脑伤、断裂的病人，常常便秘，也属于这一范围。许多脑病如中风症、结核性脑膜炎、流行性脑膜炎、以及脊髓损伤、断裂的病人，常常先有一时性大便失禁，然后转变为便秘，是直肠性便秘形成的主要原因。
（2）整个胃肠道运动缓慢。
营养缺乏，特别是B族维生素缺乏、慢性阿片中毒、甲状腺机能减退等，可影响整个胃肠道正常蠕动，使食物通过时间延长，因运动缓慢而形成便秘。
（3）肠道所受的刺激不足。
吃得过少，食物中的纤维素和水分不足，对肠道不能形成一定量的刺激，使结肠产生蠕动，并及时将食物残渣推向直肠。进入直肠后又因为量少，不能产生足够压力，刺激直肠壁的神经感受细胞，产生排便反射，因而形成便秘。
（4） 排便动力缺乏。
排便时不仅需要肛门括约肌的舒张，提肛肌的向上外牵拉，而且还需要膈肌下降、腹肌收缩及大腿肌收缩来加强排出。人们用力排便时，常常暂时屏气（停止呼吸），通过以上肌肉收缩使胸内压急剧上升，来推动粪便排出。因病，因年老体弱，或妇女生育使腹壁松驰，肛门手术使肌肉损伤后，膈肌、腹肌、提肛肌收缩力减弱，使排便动力缺乏，也会引起便秘。
（5）肠壁的反应性减弱。
许多人都会有这样的感受，瘦泻之后，常会有一段时间的便秘。这就是肠壁反应性减弱的结果。肠壁内的神经细胞受到炎症、痢疾等引起腹泻后，常常有短时期排便减弱，虽然受到足够的刺激，也不能适时地引起排便反射，反而使便秘更加严重。
（6） 铅、砷、汞、磷等中毒；服用碳酸钙、氢氧化铝、阿托品、普鲁本辛、阿片等药物性便秘。
所谓器质性便秘，就是说腹腔内、大肠肛门内出现实质性病变，障碍或影响了粪便的正常通过和排出。因而发生的便秘。诸如大肠肛门良性和恶性肿瘤。慢性炎症等所引起的肠腔狭窄变小、巨结肠症引起的直肠痉挛狭窄、手术后并发的肠粘连、部分性肠梗阻等，或腹腔内巨大肿瘤，如卵巢囊肿、子宫肌瘤，以及妊娠、腹水等压迫了大肠，使粪便通过困难，均可出现便秘。这类便秘因为是器质病变引起的，所以需通过动手术等解除病因才能治愈便秘。
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便秘对身体有什么影响？
短时间的便秘一般对身体影响不大，长期便秘对身体有许多不利的影响。
便秘者由于粪便在肠腔内过度壅滞，可引起左下腹胀痛不适、里急后重、欲便又排不出的症状。长期便秘能引起上腹胞胀不适、食欲减退、喛气、反胃、恶心、腹痛、肠鸣、多屁。痉挛性结肠便秘时，还会引起阵发生性腹痛、腰部、骶部及大腿后侧酸胀隐痛、排出的粪块形如羊粪、色黑坚硬。
习惯性便秘，特别是经常吃泻药或灌肠的患者，还会出现自体性中毒症状。一般认为食物残渣在肠内停留过久，易于发酵腐败，产生大量气体，如氮、二氧化碳、甲烷、吲哚、硫化氢等，这些气体大量积聚肠腔，可使肠管膨胀，叫做鼓肠。鼓肠可机械地使静脉回流受阻、呼吸和消化功能受到障碍。肠内容物异常发酵腐败还能产生大量毒性物质，如酸、醋酸、乙醇、酚、氨、硫化氢、吲哚、组织胺等，这此物质便秘者不能及时排出体外，会被吸收入血，引发头晕、乏力、精神淡漠、食欲减退、恶心、口苦、口臭、喛气、心烦、易怒等一系列自体中毒症状。有时还会引起贫血和营养不良。有人认为这种长期的自体中毒还会促进使人早衰或未老先衰，影响健康长寿。
便秘还可以引起痔疮、肛裂、肛门感染、直肠脱垂等肛门直肠疾病。加重高血压、心肌梗塞、肺气肿等疾病的症状，所以有人称“便秘是健康的大敌”。因此对于便秘应积极治疗，不要让其损害健康。
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老年人为什么容易发生习惯性便秘？
老年人有习惯性便秘的特别多，便秘已成为最常见的老年病症之一。为什么老年人容易发生习惯性便秘呢？常见原因有以下几点：
（1）年老力衰之后随着膈肌、腹肌、肛提肌的张力及收缩力的减弱，排便动力也会降低，使粪便排出困难。所以从生理变化说，便秘在一定意义上是衰老和新陈代谢降低的一种表现。
（2）年老之后随着活动量减少，进食量也会减少，自然排泄量也要减少。加之年老齿落，多不能咀嚼富有纤维素的蔬菜、水果，结果必然会因吃的少和缺乏纤维素而使食物对肠道的刺激减弱，形成便秘。
（3）年老之后由于懒于活动，常忽视定时排便，或以数日排一次大便为惯常，有意延长排便间隔，也是重要的原因。
（4）不少老年人苦于大便干结，排出困难，便长期服用泻药，一旦停用，反会加重便秘。如此就更加依赖泻药，结果使肠壁的应激性越来越低。不吃泻药或灌肠，粪便停留在直肠内甚至可形成嵌顿或粪便结石，压迫肛门而产生里急后重，刺激直肠而产生更多分泌物，不时从肛门流出粘液，形成“假性腹泻”。此时灌肠也不能使粪便分解排出，往往需要用手指或止血钳一块一块从肛门里把粪便挖出来。
此外，痔疮、脱肛等肛门疾患以及结肠、直肠肿瘤，在老年人中的患病率也比较高，这些器质性病变也易引起便秘。
虽然基于以上原因，老年人容易发生便秘，但便秘决不是年老之后不可避免的，只要注意饮食、合理调摄，就可避免便秘的发生。
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为什么说治疗习惯性便秘主要靠自我调摄？
便秘治疗的总原则是：寻找引起的原因，针对原因进行治疗；要合理地调配饮食和排便习惯；纠正依靠泻药排便的错误作法。
机能性便秘的绝大多数患者，其形成的原因均与精神失调、食少或偏食、食物中缺乏纤维素或维生素、忽视及时排便、懒于活动或运动、长期依靠泻药排便等不良生活习惯有关，所以又被称为习惯性便秘或单纯性便秘。由于其原因在于不健康的生活习惯，所以治疗主要应靠自我调摄，按照科学、卫生方法，纠正不良习惯。具体办法有以下几点：
（1）要养成定时排便的习惯。结肠运动有一定规律性，早晨起床后随着人由夜里平卧转变为起立活动，会发生直立反射，产生大的集团蠕动，推动粪便下移进入直肠，引起排便反射，所以每日排便以早晨最合乎生理。如果便秘者能有意的每日早晨去厕所蹲5分钟左右，经过一定的时日，就会建立正常的排便习惯。但这也不可能千篇一律，只要能每日排便一次，时间在中午、晚上都是可以的。
（2）要重视早餐。早餐后食物入胃能引起胃结肠反射，使结肠产生强烈的大蠕动，送粪于外，利于排出。便秘者如能重视早餐，因势利导，于清晨早餐后去排便，自然比较容易排出。
（3）要早睡早起。充分利用人生理性排便时刻，是纠正习惯性便秘的最好办法。起的晚又要赶上班，常顾不上吃早餐、解大便、打乱正常生理，最易引起便秘。
（4）要杂食五谷蔬菜。多吃含纤维素、维生素的东西。精白米、白面及精制的肉类、蛋类、蔬菜、水果（如各种罐头），纤维素、维生素不是含量低，就是被破坏了。以此为主食看起来高级，吃起来味美，但并不一定完全科学和合理，对健康有益。欧美等以精饮食为主的国家，便秘的人很多，大肠癌的发病率很高，可见这种精饮食并不高级和完美。纤维素主要含在绿色青菜、谷物、瓜果的皮里，所以主食吃得越杂越好，越粗对肠腔的刺激越大，越利于排便。这些不容易咀嚼烂的纤维素，正是通便的良药。
（5）牛乳、冷开水是通便的良药。牛乳中含有丰富的乳糖和脂肪酸，不容易完全被消化吸收，可以润肠通便，特别是冷牛乳，通便作用很好，又可补充营养，一举两得；冷开水、冷饮能刺激肠道，增加蠕动，有人认为早上起床后喝一杯冷开水胜过吃药。此外，蜂蜜、黑芝麻、植物油也有良好通便作用，可以适当服用。
（6）活动。活动，大便自通。散步、跑步，做深呼吸运动，左右转身活动腰部，练气功，打太极拳，参加各种文体活动和体力劳动，可使胃肠活动加强，食欲增加，植物神经得到调整，腹肌、膈肌、大腿肌得到锻炼，排便顺利通畅。经常劳动的农村老年人很少便秘，而懒于活动，养尊处优的城市老年人便秘者最多，就生动地说明了这一问题。
（7）有便就排 不要忽视便意。无论工作、学习、乘车船、坐飞机、看电影，有便意就抽空去厕所，不要忍着不解，让大便返回乙状结肠，久之形成便秘。及时排便不是什么不文明，不体面的事，相反是卫生的习惯。
（8）不要滥用泻药 以致愈泻便秘愈重。
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顽固性便秘应如何治疗？
虽然绝大多数习惯性便秘通过自我调摄、改善生活习惯等可得到好转和治愈，但仍有少数顽固性便秘需根据造成原因，给予得当的治疗。
（1）因直肠神经失调、结肠功能紊乱，直肠对粪便刺激感受性降低而发生的直肠性便秘。可针刺或艾炙天枢穴、大肠俞穴、支沟穴、大横穴、足三里、阳陵泉穴。内服首荟通便胶囊，首荟通便胶囊是国家专利组方，纯中药制剂，具有全面调节肠胃功能，从根本上治疗便秘的作用，一般服用两个疗程即可达到很好的效果。
（2）由于精神抑郁、情绪急躁，或偏食辛热，少吃蔬菜，以致胃肠燥热，或并痔疮、肛裂者，可服用润肠通便的首荟通便胶囊。
（3）合理选用泻下药和灌肠剂
常用的泻药有以下三类：
第一类稀释性泻剂。硫酸镁（硫苦）、硫酸钠（芒硝）等，是口服且难吸收的盐类泻药，能在肠内形成很高的渗透压，使水分和食糜量增大，机械性刺激扩张肠道，使肠蠕动增强而排便。泻下作用强而快，服后4—6小时排出水样便，常伴有腹痛。主要用于急性便秘，顽固性便秘。不宜常用，服用时须多饮开水。
第二类刺激性泻剂。蓖麻油、大黄、番泻叶、芦荟、酚酞（果导片）、双醋汀（一轻松）、三醋酚汀（通舒片）等，主要是通过刺激肠蠕动，使肠内容物向下推进，于6—8小时后排出半流质状粪便，泻后可引起肠应激性降低性便秘，所以不宜常用，仅可在粪便难于排出时用几次。这类泻药是便秘病人最常自服的泻药，因可取一时之痛快，很受欢迎，其实则是愈泻愈秘，愈治愈严重。
第三类润滑性泻剂 液体石蜡、甘油等，是口服或灌肠后不被吸收的矿物油同时可妨碍水分的吸收，对肠壁和粪便起单纯滑润作用，服后随正常排便排出成形便。这类泻剂对顽固性便秘，粪便特别干结，或排便力减弱的年老体衰者最为适应，液体石蜡每晚临睡服用10—20毫升，第二天早晨起床排便，用利于养成定时排便的条件反射，又没有刺激性，可作为顽固性便秘的较理想的通便剂。
灌肠剂中以开塞露（内含50%甘油）比较理想，刺激性较小。肥皂和生理盐水刺激性较大，如有严重粪块嵌顿时才可用来灌肠，不宜经常使用，以免使直肠应激性降低，灌后继发便秘。总之，便秘的治疗要以调摄为主，药物治疗为辅，坚决纠正单纯依赖药物的观点，才能使之彻底治愈。
各种泻下药或润肠通便药，最好都在每晚临睡前1次服，早晨起床后解大便。这样比较符合正常生理排便时间，有利于纠正顽固性便秘。如果1天吃2—3次药，每间隔4—6小时泻1次，这样显然不利于形成定时的符合生理的排便习惯，治疗的效果也就不会理想。对于这一点以往有些医生和病人都认识不足。晚上一次服，因势利导，使结肠、直肠的蠕动加强，较自然的排出粪便，显然有利于纠正失调的排便功能。同时用药量也可以减少而取得良好的效果。
